Το έχετε νιώσει. Εκείνη την αδιαμφισβήτητη βελτίωση στη διάθεσή σας τη στιγμή που στρίβετε το γκάζι ή ξεκινάτε να κάνετε πετάλι με υποβοήθηση. Ο κόσμος μοιάζει πιο φωτεινός. Οι έγνοιες σας φαίνονται μικρότερες. Όταν φτάνετε σπίτι, χαμογελάτε χωρίς προφανή λόγο.

Δεν πρόκειται για σύμπτωση ή φαντασία. Η οδήγηση με ηλεκτρικό ποδήλατο σάς κάνει πραγματικά πιο ευτυχισμένους - και η επιστήμη έχει κάτι να πει για το γιατί. Όλα οφείλονται σε τρεις ισχυρούς παράγοντες: ελευθερία, έλεγχο και ντοπαμίνη.

1. Ελευθερία: Η χαρά τού να φτάνετε πιο μακριά

Υπάρχει λόγος που οι άνθρωποι πάντα λαχταρούσαν την κίνηση. Ο εγκέφαλός μας είναι προγραμματισμένος να ανταμείβει την εξερεύνηση.

Με ένα κανονικό ποδήλατο, η απόσταση που μπορείτε να διανύσετε περιορίζεται από τη φυσική σας κατάσταση, το έδαφος και την ενέργεια που είστε διατεθειμένοι να ξοδέψετε. Με ένα ηλεκτρικό ποδήλατο, αυτοί οι περιορισμοί χαλαρώνουν. Ένας λόφος που κάποτε έβαζε τέλος στην περιπέτειά σας γίνεται μια ήπια ανηφόρα. Ένας κόντρα άνεμος που παλιότερα σας εξουθένωνε παύει να έχει σημασία. Μια διαδρομή 20 μιλίων με επιστροφή, που έμοιαζε με δέσμευση, γίνεται μια αυθόρμητη απόδραση μετά τη δουλειά.

Πώς είναι να νιώθετε ελεύθεροι:

* Λέτε «ναι» σε παρακάμψεις, γιατί έχετε την αυτονομία της μπαταρίας.

* Εξερευνάτε νέες γειτονιές χωρίς να ανησυχείτε για τη διαδρομή της επιστροφής.

* Οδηγείτε για ευχαρίστηση, όχι μόνο για τις μετακινήσεις σας.

Αυτή η αίσθηση ότι διευρύνονται οι δυνατότητές σας είναι βαθιά ικανοποιητική. Είναι το ίδιο συναίσθημα που νιώθετε σε ένα ταξίδι με αυτοκίνητο ή σε μια πεζοπορία προς ένα νέο σημείο με θέα - αλλά είναι διαθέσιμο καθημερινά, ακριβώς έξω από την πόρτα σας.

2. Έλεγχος: Διαχειριστείτε την προσπάθειά σας και το περιβάλλον

Λίγα πράγματα είναι τόσο απογοητευτικά όσο το να νιώθετε ανήμποροι. Με ένα συμβατικό ποδήλατο, αυτό ακριβώς συμβαίνει σε μια απότομη ανηφόρα ή κόντρα σε δυνατό άνεμο. Τα πόδια σας καίνε, η ταχύτητά σας μειώνεται και καμία δύναμη θέλησης δεν αλλάζει τους νόμους της φυσικής.

Το ηλεκτρικό ποδήλατο σάς δίνει ξανά τον έλεγχο.

* Εσείς αποφασίζετε πόση προσπάθεια θα καταβάλετε. Χαμηλή υποβοήθηση για άσκηση, υψηλή υποβοήθηση για μέρα ξεκούρασης.

* Κατακτάτε ό,τι παλιότερα σας νικούσε. Ο λόφος δεν είναι πια εμπόδιο - είναι ένα χαρακτηριστικό της διαδρομής.

* Φτάνετε με τους δικούς σας όρους - χωρίς να είστε μούσκεμα στον ιδρώτα, καθυστερημένοι ή αγχωμένοι.

Αυτή η αίσθηση ότι έχετε τον έλεγχο ενισχύει σημαντικά τη διάθεσή σας. Οι ψυχολόγοι την αποκαλούν αυτο-αποτελεσματικότητα - την πεποίθηση ότι μπορείτε να επηρεάσετε το περιβάλλον σας και να πετύχετε τους στόχους σας. Κάθε φορά που ανεβαίνετε με άνεση έναν λόφο που παλιότερα σας εξουθένωνε, ο εγκέφαλός σας καταγράφει μια μικρή νίκη.

3. Ντοπαμίνη: Η χημική ουσία της ανταμοιβής στον εγκέφαλο

Ας δούμε τώρα τη βιολογία.

Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που συνδέεται με την ευχαρίστηση, τα κίνητρα και την ανταμοιβή. Εκκρίνεται όταν προσδοκάτε ή βιώνετε κάτι ευχάριστο - και σας κάνει να θέλετε να το ξανακάνετε.

Η οδήγηση με ηλεκτρικό ποδήλατο ενεργοποιεί την ντοπαμίνη με διάφορους τρόπους:

* Η ίδια η άσκηση αυξάνει την παραγωγή ντοπαμίνης. Ακόμα και με την υποβοήθηση του κινητήρα, κινείσαι, αναπνέεις και ενεργοποιείς τους μυς σου.

* Η έκθεση στην ύπαιθρο και στο ηλιακό φως και τη φύση ενισχύει την ντοπαμίνη και τη σεροτονίνη.

* Τα σημάδια επίτευξης στόχων—όπως το να φτάσεις στην κορυφή ενός λόφου, να ολοκληρώσεις μια διαδρομή ή να ξεπεράσεις τον προηγούμενο χρόνο σου—απελευθερώνουν ντοπαμίνη ως ανταμοιβή.

* Οι νέες εμπειρίες και η εξερεύνηση (νέες διαδρομές, νέα τοπία) διεγείρουν επίσης το σύστημα ντοπαμίνης.

Αλλά αυτό είναι που κάνει τα ηλεκτρικά ποδήλατα ξεχωριστά: αφαιρούν τα εμπόδια που συχνά διακόπτουν τον κύκλο της ντοπαμίνης.

Σε ένα συμβατικό ποδήλατο, η δυσκολία μιας απότομης ανηφόρας μπορεί να υπερτερεί της απόλαυσης της κατηφόρας. Ο εγκέφαλός σου αρχίζει να συνδέει την ποδηλασία με την ταλαιπωρία. Σε ένα ηλεκτρικό ποδήλατο, η προσπάθεια παραμένει άνετη, οπότε τα σήματα ανταμοιβής γίνονται ξεκάθαρα αισθητά. Τελειώνεις τη διαδρομή γεμάτος ενέργεια, όχι εξαντλημένος, και ανυπομονείς να την επαναλάβεις.

Ο κύκλος της ευτυχίας

Να πώς συνδέονται όλα:

1. Νιώθεις ελεύθερος να πας πιο μακριά και να εξερευνήσεις περισσότερο.

2. Νιώθεις ότι έχεις τον έλεγχο της προσπάθειάς σου και του περιβάλλοντός σου.

3. Ο εγκέφαλός σου απελευθερώνει ντοπαμίνη ως αντίδραση στην κίνηση, τα επιτεύγματα και τις νέες εμπειρίες.

4. Τελειώνεις τη διαδρομή πιο χαρούμενος και με περισσότερα κίνητρα.

5. Αυτή η θετική ανάμνηση σε κάνει να θέλεις να ξανακάνεις ποδήλατο αύριο.

Είναι ένας θετικός κύκλος. Και κάθε διαδρομή τον ενισχύει.

Τι γίνεται με τις ενδορφίνες; (Η ευφορία του δρομέα)

Πιθανότατα έχεις ακούσει για τις ενδορφίνες, τα φυσικά παυσίπονα του οργανισμού που απελευθερώνονται κατά την έντονη άσκηση. Υπάρχουν πράγματι και συμβάλλουν στην κλασική «ευφορία του δρομέα».

Τα ηλεκτρικά ποδήλατα μπορούν να ενεργοποιήσουν και τις ενδορφίνες, ειδικά αν μειώσεις την υποβοήθηση και καταβάλεις λίγη περισσότερη προσπάθεια. Όμως, η ντοπαμίνη παίζει τον σημαντικότερο ρόλο, επειδή σχετίζεται με την ανταμοιβή και το κίνητρο, όχι μόνο με την ανακούφιση από τον πόνο. Γι’ αυτό η χαρά που προσφέρει το ηλεκτρικό ποδήλατο μοιάζει λιγότερο με το «επέζησα από μια προπόνηση» και περισσότερο με το «το απόλαυσα πραγματικά».

Ένα προσωπικό πείραμα

Την επόμενη φορά που θα κάνεις ποδήλατο, δώσε προσοχή:

* Παρατήρησε τη στιγμή που φτάνεις στην κορυφή ενός λόφου χωρίς να λαχανιάζεις.

* Παρατήρησε το χαμόγελο όταν στρίβεις αυθόρμητα σε έναν όμορφο δρόμο.

* Παρατήρησε πώς χαλαρώνουν οι ώμοι σου και βαθαίνει η αναπνοή σου.

Είναι η ελευθερία, ο έλεγχος και η ντοπαμίνη που συνεργάζονται.

Το συμπέρασμα

Η ευτυχία δεν είναι πολυτέλεια. Είναι μια βιοχημική και ψυχολογική κατάσταση που ο εγκέφαλός σου είναι έτοιμος να σου προσφέρει, αν δημιουργήσεις τις κατάλληλες συνθήκες. Η οδήγηση ενός ηλεκτρικού ποδηλάτου δημιουργεί αυτές τις συνθήκες: αυτονομία, αίσθηση ικανότητας, θετική κίνηση και ανταμοιβή.

Όχι, λοιπόν, δεν το φαντάζεσαι. Το ηλεκτρικό σου ποδήλατο πράγματι σε κάνει πιο χαρούμενο. Και το καλύτερο; Όσο περισσότερο κάνεις ποδήλατο, τόσο πιο χαρούμενος γίνεσαι.